Dipende dal gorilla e dalla circostanza. In certi casi, questo gesto vuole esprimere quello che sembra, ossia un avvertimento a star lontani; ma può essere anche qualcosa di più di una minaccia diretta.
In parole povere, può venire così interpretato: «Sì, sono proprio uno scimmione, non datevi delle arie di superuomini perché io non ho paura di voi! ».
Se bruscamente ridestato, in genere un enorme maschio argentato si alza e si batte vigorosamente il petto con le palme aperte a mo' di coppa, poi esplode in una furia.
Malgrado tanto rumore. e furia, i gorilla sono come gattini, la loro carica aggressiva raramente si manifesta nell'aggressione violenta.
Gli scienziati che hanno avuto a che fare con loro testimoniano che sono violenti solo se vengono provocati.
Una cosa che il gorilla non fa è inscenare una «celebrazione di vittoria» percuotendosi furiosamente il torace dopo avere spezzato la spina dorsale di un avversario: avvenimento che accade solo nei film di Tarzan.
Poiché la ricerca del cibo avviene in un'area molto vasta e ricoperta da fitte foreste, i membri di un branco non riescono a vedersi l'uno con l'altro; in tal caso si battono il petto per restare in contatto e per awisare gli altri gruppi che stanno cibandosi nella
stessa zona.
I gorilla spesso compiono quest' atto in segno di buon umore.
Visitando lo zoo in un'assolata giornata estiva, potrà capitare di vedere un gorilla gettare il capo all'indietro verso la luce viva e battersi il petto per pura felicità.
A molte persone è capitato di incontrare giganteschi gorilla nelle foreste equatoriali dell' Amrica ma non si ha notizia di tragici eventi anche se un gorilla adulto possiede tutti i requisiti fisici per annientare un uomo in pochi istanti.
Al contrario, invece, il gorilla è sempre pronto a diventare un amico dell'uomo.
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